Телескоп ESO показывает, что может быть самой маленькой карликовой планетой в Солнечной системе

Являясь объектом в главном поясе астероидов, Гигия сразу же удовлетворяет трем из четырех требований, которые должны быть классифицированы как карликовая планета: она вращается вокруг Солнца, это не луна.

«Благодаря уникальной возможности инструмента SPHERE на VLT, которая является одной из самых мощных систем визуализации в мире, мы смогли определить форму Hygiea, которая оказывается почти сферической», - говорит ведущий исследователь Пьер Вернацца из Laboratoire. «Благодаря этим изображениям Гигию можно реклассифицировать как карликовую планету, которая пока является самой маленькой в ​​Солнечной системе».

Команда также использовала наблюдения СФЕРЫ, чтобы ограничить размеры Гигии, установив ее диаметр чуть более 430 км. Плутон, самая известная из карликовых планет, имеет диаметр около 2400 км, а Церера - около 950 км.

Удивительно, но наблюдения также показали, что в Гигие отсутствует кратер, который ученые ожидали увидеть на его поверхности, сообщается в отчете команды, опубликованном в журнале Nature Astronomy. Гигия - главный член одного из самых больших семейств астероидов.

Команда решила продолжить расследование. Используя численное моделирование, они пришли к выводу, что сферическая форма Гигии и большое семейство астероидов, вероятно, являются результатом крупного лобового столкновения с большим снарядом диаметром от 75 до 150 км. Их моделирования показывают, что это сильное воздействие, которое, как считается, произошло около 2 миллиардов лет назад, полностью разрушило родительское тело. 

«Такое столкновение двух больших тел в поясе астероидов является уникальным в последние 3-4 миллиарда лет», - говорит Павел Шевек, аспирант Астрономического института Карлова университета, который также принимал участие в исследовании.

Детальное изучение астероидов стало возможным благодаря не только достижениям в численных расчетах, но и более мощным телескопам. 

Текст: Т. Сокот