Новый церковный год начинается для католиков

Ранее в Скандинавии и Германии литургический год начинался на Рождество, в Италии - 25 марта, во Франции - на Пасху, в Византии - 1 сентября. Начало Адвента (от лат. adventus - пришествие) в римском обряде всегда приходится на воскресенье, ближайшее к празднику святого апостола Андрея (30 ноября).

Постепенно Адвент оформился на Западе как особое литургическое время с собственной спецификой богослужения. Благоговейное и радостное ожидание в период Адвента обусловлено подготовкой к празднованию Рождества и размышлениями о втором пришествии Христа в конце времен. Каждое из воскресений Адвента имеет определенную тему, которая находит свое отражение в евангельском чтении на мессе. В латинском обряде первое воскресенье посвящается будущему пришествию Христа в конце времен, второе и третье - Иоанну Крестителю, предварившему общественное служение Христа, а четвертое - событиям, непосредственно предшествовавшим рождению Господа, и особому месту Девы Марии в тайне Боговоплощения. Все воскресенья Адвента приравнены по своей значимости к великим праздникам, и если на воскресенье Адвента выпадает какой-либо иной праздник, он переносится на понедельник. В частности, в нынешнем году на понедельник перенесен праздник святого апостола Андрея. У католиков России и Шотландии - стран, где святой Андрей является покровителем, - этот день возведен в ранг торжества. Подобно Великому посту, Адвент рассматривается как время усиленного покаяния, чем обусловлены фиолетовый цвет литургических облачений (из воскресных дней исключение составляет третье воскресенье, именуемое Gaudete, когда допустим розовый цвет).

В период Адвента церковь в особенной степени призывает верующих к совершению дел милосердия. Переживание Адвента достигает своей высшей точки в Сочельник - канун Рождества Христова.