В 2013 году огромная суперкомета приблизится на опасное расстояние к Земле

Дмитрий Виде, заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН, поясняет, что в тот момент, когда Невский и Новиченок, загрузив в компьютер снимки звездного неба, сделанные 40-сантиметровым телескопом в городе Кисловодске, заметили на мониторе светящуюся точку, они даже не подозревали, что открыли одну из древнейших комет, пережившую многие эпохи в развитии Солнечной системы.

Такие телескопы обычно используются астрономами для обнаружения астероидов, которые очень медленно передвигаются по звездному небу. Специальная компьютерная программа сравнивает снимки с телескопа, полученные с различным временным интервалом, и выявляет смещающийся объект, который оказывается либо астероидом, либо, как в данном случае, кометой.

Через некоторое время астрономы получили более яркие снимки этого участка звездного неба и поняли, что открыли комету, которой дали название ISON (International Scientific Optical Network) - именно так называется компьютерная сеть по дистанционному управлению телескопами, в том числе и кисловодской обсерватории.

Эта сеть помогает ученым всего мира получать снимки звездного неба с удаленных телескопов. Правда в случае с кометой ISON российским астрономам сеть не понадобилась, так как они открыли это новое небесное тело, находясь у телескопа в кисловодской обсерватории. Однако бывает и так, что новые астероиды и кометы обнаруживаются при помощи удаленного доступа, когда без сети просто не обойтись.

Как только координаты новой кометы были получены, астрономы начали поиски в архивных документах - на этот раз «повезло» американским коллегам российских ученых, которые обнаружили комету ISON на снимках 2011 года. Новые данные позволили уточнить орбиту кометы и понять некоторые ее другие свойства.

Во-первых, орбита кометы ISON оказалась незамкнутой, а значит, ее встреча с Солнцем будет единственной. Сделав вокруг земного светила один виток, комета навсегда улетит туда, откуда и прилетела - в так называемое «облако Оорта», гигантскую сферу из ледяных глыб окружающих солнечную систему на расстоянии одного светового года или четверти расстояния от Солнца до ближайшей к нему звезды.

Во-вторых, ученые надеются, что эта комета содержит на себе характерный отпечаток межзвездной среды, так как она начала свое движение к Солнцу в момент зарождения Солнечной системы и на ее поверхности нет следов «солнечного ветра», как, к примеру, на Луне. Поэтому изучение таких небесных тел, по мнению Сергея Смирнова, пресс-секретаря Пулковской обсерватории, может «пролить» свет на эволюцию Вселенной. Единственное о чем жалеют астрономы, так это о том, что до сих пор не созданы космические аппараты, способные «перехватывать» и совершать посадку на таких космических объектах, которые прибывают к нам из «облака Оорта»

Сегодня комету ISON можно рассмотреть только в мощные телескопы. Однако скоро, уже летом, земляне смогут полюбоваться на это небесное тело через бинокль. А в ноябре, когда при сближении с Солнцем темная оболочка кометы расплавиться и у нее появится хвост, эту комету можно будет наблюдать невооруженным глазом даже днем.

Сколько продлится это красивое зрелище, пока не ясно, так как ученые предполагают, что при сближении с Солнцем 28 ноября 2013 года комета может развалиться на части. Если этого не произойдет, то она будет светиться на звездном небосклоне до конца декабря. А на прощание, уже в следующем году, это небесное тело подарит землянам еще один сюрприз - 14-15 января 2014 года Земля пройдет через хвост кометы, поэтому все мы увидим необычайно яркий метеоритный дождь.

Текст:

Ю. Орлов