Пожары в Австралии: как экстремальные «огненные бури» создают собственную погоду

Новый Южный Уэльс столкнулся с катастрофическими условиями.

Лесные пожары, разоряющие Австралию на этой неделе, предупредили общественность о «катастрофической» опасности. К счастью, ни один человек не погиб во вторник, когда условия были наихудшими. Однако эксперты предупреждают общественность о том, что события должны были вызвать самый опасный тип лесного пожара - пиро-кучево-дождевую огненную бурю. Это гигантские, быстро движущиеся огни. Они настолько мощные, что создают свои собственные погодные системы, похожие на грозы. Из-за их свирепости с ними в значительной степени невозможно бороться.

Как создаются огненные бури?

При определенных грунтовых и атмосферных условиях лесные пожары могут разорваться на большой территории с таким количеством энергии, что они создают штормы над ними. Это пирокумулонимбус.

Обычно, лесные пожары распространяются из-за сильного ветра, но столь массивное пламя может нести очень много энергии. Он образует шлейф, который поднимается до 15 км (девять миль) в небо. Поскольку шлейф содержит тепло и влагу, при попадании в стратосферу он может конденсироваться и образовывать облака.

«Пирокумулонимбус - это, по сути, гроза в струе огня», - говорит доцент Джейсон Шарплс, эксперт по экстремальным пожарам в Университете Нового Южного Уэльса (UNSW).

Что они могут сделать?

Когда шторм сформирован, это означает, что огонь внизу будет большим, быстрым и очень опасным.

«Это означает, что он достаточно большой, чтобы преодолевать любые другие условия», - информирует общественность специалист по климату UNSW профессор Джейсон Эванс. Такой огонь несет характеристики штормовых - турбулентных ветров, которые могут послать тлеющие угли во все стороны. Иногда он также может создавать свою собственную молнию, которая способна зажечь больше пожаров. Несмотря на грозу, дождя нет. Вместо этого буря затягивает больше тлеющих углей и отбрасывает их далеко впереди фронта огня, «поэтому огонь продвигается большими прыжками», говорит профессор Эванс. Это делает огонь непредсказуемым и трудным для борьбы. Так появляются многочисленные фронты.

«Когда вы получаете приличную грозу, дождь идет со всех сторон», - говорит доцент профессор Шарплз. «Теперь представьте то же самое для тлеющих углей». Сотрудники пожарной охраны Нового Южного Уэльса сообщили, что во вторник угли приземлялись на 30 км (18 миль) впереди фронта - в три раза больше обычного расстояния.

Возможно ли бороться с такими пожарами? «Они на самом деле неуправляемы на этом этапе. Единственный выход - уйти с дороги», - говорит профессор Эванс.

Поскольку аварийные бригады могут мало что сделать, эти пожары могут стихнуть естественным образом, если они покинут пересеченную местность или будут лишены других видов топлива.

Несмотря на то, что когда-то рассматриваемые как довольно редкие события, в последние годы огненные бури стали гораздо более распространенным явлением. Они присутствовали на лесных пожарах Австралии в Черную субботу в 2009 году, в результате которых погибли 173 человека.

Австралийские эксперты подсчитали около 60 таких событий с 2001 года. 18 подобных происшествий специалисты зафиксировали в марте этого года, когда в штате Виктория были активны пожары. Професор Эванс 

Ученые предсказывают, что изменение климата, вероятно, увеличит шансы на такие события.

Текст: Т. Сокот