Уникальные снимки Плутона переданы на Землю аппаратом NASA

Напомним, что американский космический аппарат New Horizons  совершает первое в истории путешествие к Плутону. Поэтому, и фотографии он передал впервые. На них отражены разные участки поверхности карликовой планеты. Очень хорошо видно один из ее полюсов. 

Космическое ведомство США проинформировало общественность о том, что снимки сделаны в первой половине апреля. Для этого использовалась специальная фотокамеры, которая была установлена на 450-килограммовом зонде, расстояние 113 млн км.

По мере того, как аппарат приближался к Плутону, можно заметить интригующие детали. Они похожи на яркое пятно рядом с видимым полюсом этой загадочной планеты, информирует общественность Джон Грансфелд, помощник директора НАСА. Он считает, что на снимке может быть  запечатлена ледяная полярная шапка. На иных изображениях просматривается самый большой спутник Плутона – Харон. Еще четыре других, размер которых поменьше, в настоящий момент находятся за кадром.

На протяжении девяти лет New Horizons путешествовал, наблюдая как Плутон, который похож на точку, (он таким кажется, когда мы на него смотрим с Земли), приобретает конкретные очертания. Это мнение принадлежит Алану Стерну, научному руководителю этого проекта. Он же сотрудник Юго-западного исследовательского института. Первые подробные снимки этой свидетельствуют о наличии сложной поверхности. 

Хэл Уивер, сотрудник лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, сообщает о том, насколько сложно представить себе, какие иные открытия ожидают предстоящим летом. Речь идет о том, New Horizons преодолеет расстояние 12,5 тыс км от Плутона. Эта лаборатория имеет  уникальный аппарат, который отправился в путешествие 19 января 2006 года. С тех пор он преодолел 5 млрд км в космическом пространстве. В настоящий момент он находится на финишной прямой. Известно, что очень скоро, 14 июня, он должен пролетать от Плутона на минимальном расстоянии. 

Это не единственная миссия New Horizons. Передав уникальные данные о планете и ее спутниках, американский космический аппарат направится к иным объектам, которые находятся  в поясе Койпера. Эта область находится за орбитой Нептуна. Здесь расположены десятки тысяч маленьких небесных тел, в основном, это карликовые планеты и кометы. Специалисты надеются, что они получат новые важные сведения, тем самым расширив представление о происхождении и эволюции Солнечной системы.

Несколько слов о самом Плутоне. Он – самый крупный из всех объектов в поясе Койпера, который знают астрономы. Его открыли в 1930 году,  американский ученый Клайд Томбо. Это полноценная девятая планета  Солнечной системы. Известно, что в 2006 году Международный астрономический конгресс неоднократно проводил жаркие дебаты, изучая планету, однако, так и не объявил его планетой-карликом. ъ

Сравнивая Плутон с Луной, специалисты обратили свое внимание на то, что диаметр Плутона приблизительно 3 тыс. км, в то время как диаметр Луны равен  3,5 тыс. км. То есть, отличие не так существенно. 

Текст:

Т. Сокот