NASA определилось, где искать лед на Луне

Космическое агентство надеется, что если робот сможет подтвердить наличие водяного льда под поверхностью Луны − его удастся превратить в ракетное топливо для полетов глубокий космос - например, на Марс. Так как большая часть чаши кратера находится в тени, есть надежда, что на дне остался лед. До сих пор его исследовали только издалека − с помощью датчиков и зондов. Робот VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), похожий на дроида из фантастических фильмов, пробурит в лунном почве скважину на несколько футов вниз. Он небольшой - обладает размерами 1,5 x 1,5 x 2,5 метра и весит 450 килограммов.

В отличие от марсоходов, используемых на Марсе, VIPER можно пилотировать почти в реальном времени, так как от месяца к земле куда ближе, чем от Марса к земле - всего 300 000 километров или 1,3 световых секунды против 400 000 км или 1, 7 световых секунд. Более того, VIPER быстрее − может развивать скорость 0,8 километра в час. VIPER работает на солнечной энергии и его батареи хватит на 50 часов. Ему не страшны экстремальные температуры на Луне и его солнечные панели не потеряют Солнце из виду − он может «ходить крабиками».

Команда VIPER хочет знать, как замороженная вода попала в месяц, как сохранялась в течение миллиардов лет и куда она идет сейчас. Первая миссия с экипажем технически назначена на 2024, но, вероятно, произойдет значительно позже в связи с отставанием от графика.